Ледниковая эпоха

Наш нынешний климат – всего лишь межледниковое потепление, небольшой перерыв в царстве льда и холода.

На протяжении сотен миллионов лет наша планета пережила десятки оледенений, в периоды которых огромные массы воды превращались в ледники. Затем наступала планетарная оттепель, ледники отступали и усеивали опустевшие долины мореной – мёртвыми каменными валунами. Такие валуны можно обнаружить на средних широтах по всему миру, хотя они зачастую скрыты растительностью или слоями грунта.

Морена ледника Туюк-Су (Заилийский Алатау, Казахстан). http://olgakulakova.35photo.ru/photo_268138/

Ученые условно разделили историю планетарных оледенений на ледниковые эры – этапы похолодания продолжительностью сотни миллионов лет, в ледниковых эрах выделили ледниковые периоды, которые длились десятки миллионов лет, а затем ледниковые эпохи – оледенения, чередующиеся с межледниковьями.

Сегодня под термином «ледниковый период» часто ошибочно подразумевают последнюю ледниковую эпоху, которая длилась 100000 лет и закончилась около 12000 лет назад.

По геохронологической шкале она имеет название «верхний плейстоцен» или «вюрмское оледенение» и была самой холодной и обширной из четырех оледенений плейстоценовой эпохи. Во время вюрмского ледника в Европе исчезла вся теплолюбивая флора и фауна, в умеренные широты проникли многие виды арктических животных.

Плейстоценовая эпоха известна крупными, адаптированными к холоду млекопитающими, такими как покрытые шерстью мамонты и носороги, пещерные медведи и саблезубые тигры.

Ученые назвали этих существ «мегафауной». Травоядные представители мегафауны научились находить себе пищу даже под слоями льда и смогли приспособиться к окружающей среде: например, шерстистые носороги обладали лопатообразными рогами, с помощью которых раскапывали снежные заносы. Хищные животные, например саблезубые тигры, так же прекрасно выживали: хотя их добыча могла дать отпор в силу своих больших размеров, её было в изобилии.

Ископаемые останки плейстоценовых животных находят в северных и средних широтах Европы, Азии и Америки. В Евразии самые южные находки были зафиксированы на широте Каспийского моря и озера Байкал.

Хотите узнать больше о мамонтах и других обитателях мегафауны?

Приглашаем вас в Библиотеку.

На восточном склоне Северного Урала следы пребывания мамонтов и других плейстоценовых животных особенно красноречивы – на Гаринской стоянке были обнаружены 6000 костей представителей мегафауны, в том числе 4900 костей мамонта.

Однако было бы неправильно рассматривать последнюю ледниковую эпоху как всецело неблагоприятную. Поскольку основные мировые запасы воды скрылись подо льдом, на планете наблюдалась более холодная, но и более сухая погода при низком уровне моря. Это были идеальные условия для расселения наших предков с африканских земель по всему миру.

В последнее оледенение была написана глава планетарной истории «Мамонт и человек», неразгаданные страницы которой до сих пор вызывают многочисленные споры ученых.

Сейчас мы живем в межледниковье, пришедшему на смену вюрмскому оледенению, которое по геохронологической шкале имеет название «голоцен четвертичного периода кайнозойской эры».

До обнаружения угрозы глобального потепления многие люди считали похолодание наибольшей опасностью для цивилизации – считалось, что период межледниковья закончится в ближайшие 20 тысяч лет. Однако сейчас всё большее количество ученых склоняются к мысли о возможном таянии ледников на Северном и Южном полюсах Земли.

Наглядное представление, чем может обернуться для нашей планеты таяние снежных шапок, дают карты nationalgeographic.com.